Porque é que Edimburgo tem abóbadas?

Uma ponte que ninguém vê

Ao percorrer hoje a South Bridge, nem se nota que se está numa ponte. Quase de imediato foram construídos prédios ao longo de 18 dos 19 arcos, pelo que a estrutura fica escondida numa rua de lojas e apartamentos, e apenas o arco que atravessa a Cowgate continua aberto ao céu. Esse único arco é a melhor vista gratuita de todo o assunto e explica o resto da página: se a ponte é invisível, as salas lá dentro são duas vezes mais invisíveis.

As câmaras variam enormemente. Algumas têm cerca de 2 metros quadrados, pouco mais que um armário; as maiores chegam a cerca de 40. Essa variação explica por que razão um guia pode dizer que uma abóbada era uma cela e outro pode gerir uma sala de concertos numa delas, e ambos dizerem a verdade.

Para que foram construídas

Comércio. A partir de 1788, as salas serviram de armazém e oficina para os negócios por cima: tabernas, sapateiros, cuteleiros, fundidores, abastecedores, modistas. Um cuteleiro quer um armazém seco debaixo da loja e uma taberna quer um sítio fresco para os barris, e os arcos ofereciam ambos à custa de descer umas escadas. Durante cerca de sete anos, funcionou.

Porque falharam

O dinheiro acabou durante a construção e a ponte nunca foi impermeabilizada. A chuva entrava pela via e chegava às câmaras, e nunca parou. O abandono começou logo em 1795 e, na década de 1820, os ofícios tinham desaparecido por completo, expulsos pela humidade dos produtos e pelo ar viciado. Sem ventilação, sem drenagem, sem luz do dia: um comerciante com alternativa não guarda ali couro.

Quem viveu nelas depois

As pessoas mais pobres da Cidade Velha (Old Town), depois de os negócios desistirem do espaço. Entre elas havia imigrantes irlandeses e das Terras Altas, chegados a uma cidade sem lugar para os pôr. As condições eram tão más quanto a expressão permite: sem luz solar, sem água canalizada, sem saneamento, com pouca circulação de ar, candeeiros a óleo de peixe para iluminar. Os vestígios arqueológicos sugerem que a ocupação continuou até cerca de 1860.

Cresci a dois closes de distância, a subir, daquelas portas e passei três anos de estudante a tirar cerveja num bar da Cowgate construído dentro de um dos arcos. Esfreguei um chão que em 1799 era a cave de alguém e, mais tarde, a casa de alguém. É para esse facto que as visitas existem.

1985, e o entulho

As câmaras ganharam atenção pública em 1985, e atribui-se a Norrie Rowan a sua descoberta. Ele e o filho escavaram ao longo da década de 1990, retirando centenas de toneladas de entulho à mão e em carrinhos de mão para devolver as salas ao nível do chão. Com o entulho saiu o lixo comum de vidas pobres: milhares de conchas de ostra, que eram a comida barata da época e não um luxo, cachimbos de barro, botões, frascos de medicamentos partidos e brinquedos de crianças.

Onde se encaixam os dois sistemas de abóbadas

Tanto as câmaras da South Bridge como as câmaras de Blair Street ficam sob este mesmo complexo, mas são salas separadas, pertencentes a operadores diferentes e com entrada por ruas diferentes. Nenhuma delas é Mary King’s Close, que é uma rua soterrada e não uma abóbada de ponte. Distinguir estes três é quase tudo para o que serve este site.

Veja-o com quem conhece as salas

A visita de uma hora à South Bridge é a forma mais curta de estar numa delas. Para a versão com artefactos que pode manusear, leia qual é a melhor visita.

Perguntas frequentes