É possível visitar as Edinburgh Vaults sem visita guiada?

Porque a resposta é um não categórico

Esta é a parte que surpreende as pessoas, por isso vale a pena ser direto. As abóbadas não são uma atração municipal que por acaso exige um guia. São caves debaixo de uma cidade em funcionamento, em mãos privadas, acedidas por escadarias de prédios e caves de pubs, sem outra iluminação além da que um operador instalou para as suas próprias visitas. Uma porta trancada num close de Niddry Street parece igual a todas as outras portas trancadas num close de Niddry Street. Passaria por ela e, se não passasse, ela não abriria.

A outra metade da resposta é que não há uma entrada única para encontrar. As câmaras de Blair Street e as câmaras da South Bridge são salas separadas, de operadores diferentes, com entrada por ruas diferentes. Reservar uma dá entrada numa. Não há chave-mestra nem passe combinado.

O que se pode ver sem pagar

• O arco da Cowgate. Dezanove arcos sustentam a South Bridge e exatamente um continua visível, o que atravessa a Cowgate. Fique por baixo dele e olhe para cima. Tudo de um lado e do outro foi coberto por prédios, e é por isso que as pessoas atravessam a ponte todos os dias sem saber que é uma ponte.
• As portas de Niddry Street. Não vai passar por elas, mas pode ver como são banais e quanto o terreno desce abaixo do nível da estrada.
• Espaços do Fringe. As câmaras do lado sul funcionam como espaços de eventos e música, e durante agosto o subsolo recebe dezenas de espetáculos por dia. Um bilhete de espetáculo não é uma visita às abóbadas, mas estará dentro de um dos arcos.
• Greyfriars Kirkyard. Aberto, à superfície, e cenário de metade das histórias contadas lá por baixo. A visita ao cemitério junta-o às abóbadas se quiser a versão guiada.

Então o que desbloqueia realmente uma visita?

As câmaras do lado norte são as usadas nas visitas, e o acesso é o produto todo. Está a reservar uma chave, uma luz e alguém que sabe que sala guardava o quê. Cerca de 120 câmaras ficam sob e dentro dos arcos, de cerca de 2 a 40 metros quadrados, e nenhum operador as mostra todas: vê-se o punhado que o percurso abrange. Como funciona a reserva explica a mecânica.

A questão da entrada ilegal, em poucas palavras

As pessoas perguntam. As câmaras são privadas, sem luz, húmidas e, em sítios, suficientemente instáveis para terem de sair centenas de toneladas de entulho antes de alguém conseguir ficar de pé lá dentro. Não há rede de telemóvel. Não vou escrever um parágrafo a fingir que isto é uma zona cinzenta: reserve a visita, ou fique na rua a olhar para o arco. Os operadores têm as chaves porque alguém passou os anos 1990 a tornar aquelas salas seguras, e a consequência desse trabalho é que as portas ficam fechadas entre grupos. Se o problema da porta trancada é, na verdade, um problema de escadas, a questão dos espaços fechados e a visita a pé à superfície são as páginas mais úteis.

Reserve a entrada

A visita de uma hora à South Bridge é o caminho mais curto para o subsolo e a mais reservada das seis. Se o problema são as escadas e não a reserva, a alternativa à superfície é a resposta honesta.

Perguntas frequentes