Kun je de Edinburgh Vaults bezoeken zonder tour?
Waarom het antwoord een vlakke nee is
Dit is het deel dat mensen verrast, dus het is de moeite waard om er recht voor zijn raap over te zijn. De gewelven zijn geen gemeentelijke attractie die toevallig een gids vereist. Het zijn kelders onder een stad waar gewerkt wordt, in particuliere handen, bereikt via trappenhuizen van huurkazernes en pubkelders, zonder verlichting behalve wat een aanbieder voor zijn eigen tours heeft aangebracht. Een gesloten deur in een close aan Niddry Street ziet eruit als elke andere gesloten deur in een close aan Niddry Street. Je zou eraan voorbijlopen, en als je dat niet deed, zou hij niet opengaan.
De andere helft van het antwoord is dat er niet één ingang is om te vinden. De Blair Street-kamers en de South Bridge-kamers zijn aparte ruimtes van verschillende aanbieders, binnengegaan vanaf verschillende straten. Eén boeken brengt je in één. Er is geen loper en geen combipas.
Wat je gratis kunt zien
- De boog aan de Cowgate. Negentien bogen dragen de South Bridge en precies één is nog zichtbaar, die over de Cowgate. Ga eronder staan en kijk omhoog. Alles aan weerszijden ervan is volgebouwd met huurkazernes, en daarom lopen mensen elke dag over de brug zonder te weten dat het een brug is.
- De deuren aan Niddry Street. Je komt er niet doorheen, maar je kunt zien hoe gewoon ze zijn en hoe ver de grond onder de straatlijn wegzakt.
- Fringe-locaties. De kamers aan de zuidkant draaien als evenementen- en muziekruimtes, en in augustus draagt de ondergrond tientallen shows per dag. Een showticket is geen gewelventour, maar je staat wel in een van de bogen.
- Greyfriars Kirkyard. Open, boven de grond, en het decor van de helft van de verhalen die eronder worden verteld. De kerkhoftour combineert het met de gewelven als je de begeleide versie wilt.
Wat ontgrendelt een tour dan eigenlijk?
De kamers aan de noordkant zijn degene die voor tours worden gebruikt, en toegang is het hele product. Je boekt een sleutel, een lamp en iemand die weet welke kamer waarvoor diende. Ongeveer 120 kamers zitten onder en binnen de bogen, van zo'n 2 tot 40 vierkante meter, en geen enkele aanbieder laat je ze allemaal zien: je ziet de handvol die op zijn route ligt. Hoe het boeken werkt legt de werking uit.
Als je maar een uur hebt en wilt begrijpen waar je op staat voordat je je vastlegt, loop dan over Niddry Street naar de Cowgate, kijk omhoog naar de boog, loop dan weer omhoog en over de South Bridge. Het kost twintig minuten, en daarna komt de tour aanzienlijk harder aan.
De vraag over illegaal binnengaan, kort
Mensen vragen het echt. De kamers zijn privé, onverlicht, vochtig en op sommige plekken zo instabiel dat er honderden tonnen puin uit moesten voordat iemand er rechtop kon staan. Er is geen telefoonbereik. Ik ga geen alinea schrijven alsof dit een grijs gebied is: boek de tour, of blijf op straat en bekijk de boog. De aanbieders hebben sleutels omdat iemand de jaren '90 heeft besteed aan het veilig maken van die kamers om in te staan, en het gevolg van dat werk is dat de deuren tussen groepen dicht blijven. Als het probleem met de gesloten deur eigenlijk een probleem met trappen is, zijn de vraag over besloten ruimtes en de wandeling boven de grond de nuttigere pagina's.
Boek de weg naar binnen
De South Bridge-tour van een uur is de kortste weg naar de ondergrond en de meest geboekte van de zes. Als trappen het probleem zijn en niet het boeken, is het alternatief boven de grond het eerlijke antwoord.
Veelgestelde vragen
Kun je de Edinburgh Vaults alleen in?
Nee. Ze zijn privé, op slot en onverlicht, zonder openbare ingang. De enige toegang is een geboekte rondleiding, zie hoe boeken werkt.
Is er een gratis manier om de Edinburgh Vaults te zien?
Je kunt onder de enige zichtbare boog aan de Cowgate staan en naar de deuren van de huurkazernes aan Niddry Street kijken, en tijdens de Fringe draaien de kamers aan de zuidkant als locaties. Niets daarvan brengt je in de tourkamers.
Waar gaan de gewelventours eigenlijk naar binnen?
Via deuren in closes en kelders aan Niddry Street en Blair Street, vijf minuten bergafwaarts van de verzamelpunten aan de Royal Mile. Volledige routebeschrijving hier.