Recension: tur i de underjordiska valven
Mitt omdöme: en timme, en uppsättning kamrar, en guide och inget påklistrat. Det är den mest recenserade valvturen på plattformen med bred marginal, 4,6 från 12 464 betyg, och den jag pekar på när folk vill se valven under South Bridge och har en enda ledig timme att lägga på dem.
Vad timmen faktiskt innehåller
Du möts framför 300 Lawnmarket, vid turistinformationsbåset med den röda telefonkiosken bredvid, mitt emot Deacon Brodie’s Tavern. Det är den övre änden av Royal Mile, närmare slottet än Holyrood, och ungefär fem minuter från Mercat Cross där turerna på Blair Street samlas. Folk dyker faktiskt upp på fel ställe. Om du är osäker på vilket som är vilket står mötesplatserna beskrivna på entrésidan.
Från Lawnmarket går gruppen nedför backen mot Bridges, och den underjordiska delen kommer sist: en dörr i ett trapphus i ett hyreshus, en spiraltrappa ner och ett steg på ungefär två fot vid tröskeln till den första kammaren. Därinne är det tegel, svagt ljus och en jämn svalka som inte ändras med årstiden. Kamrarna är från ungefär två kvadratmeter till ungefär fyrtio, så du förflyttar dig mellan rum i stället för att slå dig ner i en sal. Guiden bär ljuset och sköter all pratet. Det finns inga ljudenheter på den här turen och inga översättningar, så i en full grupp i ett stenrum lönar det sig att stå nära fronten.
Innehållet är vad man väntar sig av operatören på South Bridge: tortyr, hängningar, pest, likrån och häxprocesser. Det finns ett valfritt tillägg med Torture Exhibition som du väljer vid bokningen, och det höjer den rekommenderade åldern. Videoinspelning är inte tillåten, och fotografering avgör guiden, så fråga i stället för att anta.
Vad du får, och vad du inte får
Ingår vanligtvis
- En engelsktalande guide live under hela timmen
- Tillträde till kamrarna under South Bridge, som är låsta för alla andra
- Avgångar på dagen och kvällen, så turen går att passa in i resten av dagen
- Ett valfritt tillägg med Torture Exhibition, som väljs vid bokningen
- Gratis avbokning på annonsen, vanligen upp till 24 timmar före
Ingår inte
- Ljudenheter eller headset, guiden talar utan förstärkning
- Något annat språk än engelska, och ingen översättning
- Ett museum, en film eller att få hålla i föremål
- Någon dryck alls
- Trappfri tillgång, någonstans längs rutten
- Videoinspelning, och inga husdjur förutom hjälphundar
Det som fungerar
- Det i särklass största antalet recensioner av de sex, och den håller 4,6
- En timme är kort nog att boka samma dag som du kommer
- Går in i kamrarna under South Bridge, de flesta föreställer sig just dem
- Guiderna nämns vid namn i recensionerna gång på gång, Ally och James återkommer
- Kvälls- och dagtider, vilket ingen av turerna på Blair Street erbjuder
Bra att veta
- Inget ingår utöver guiden och att dörren låses upp
- Inga ljudenheter, så en stor grupp i en liten kammare kan vara svår att höra
- Timmen inkluderar promenaden ner, så den underjordiska delen är kortare än den låter
- En spiraltrappa och ett steg på två fot gör att många inte kan följa med
- Helgkvällarnas tider går först, särskilt under augusti
Vad recensenterna ständigt återkommer till
Bland 12 464 betyg är mönstret tydligt: guiden är produkten, och när guiden är bra bryr sig ingen om att rummen är tomma.
Vår guide Ally var mycket vänlig och guidade oss genom underjorden på ett kunnigt och roligt sätt.
Fin blandning av historia och kuslighet, med en släng makaber humor.
En utmärkt guide live som visste hur man gör det roligt, han går bara väldigt, väldigt fort.
Gerards anmärkning är den jag skulle ta på allvar: en timme som inkluderar en promenad längs Royal Mile är en rask timme. Karen från Panama uttryckte det vänligare: korta intressanta berättelser, hela tiden i rörelse.
Vem jag skulle skicka hit
Folk som har en kväll i Edinburgh och en lista. Förstagångsbesökare som vill se kamrarna utan en föreställning byggd ovanpå. Alla som reser med ett femårigt barn som skulle sitta still i en timme men inte två, och som tar den enkla versionen i stället för utställningen. Åldersgränserna för alla sex finns på sidan om turer med barn. Och alla som har läst är det värt det och bestämt sig för att ja, ett kalt tegelrum med en bra berättare i är det de kom för.
Där det här är fel bokning
Om det du egentligen vill är att få valven förklarade snarare än framförda, boka den historiska turen i liten grupp i stället. Den går in i kamrarna på Blair Street, har ljudenheter, ett litet museum och föremål från utgrävningen som du får hålla i, och den tar 75 minuter. Det är turen för den som läser museets skyltar.
Om spiraltrappan eller steget är problemet fungerar ingen av de sex underjordiska turerna. Vandringen Häxor och historia hålls på gatunivå och har högre betyg än någon av dem. Och vill du ha Greyfriars Kirkyard i samma bokning är det kyrkogårdsturen.
Om du kan välja tid betyder en avgång en vardagseftermiddag oftast en mindre grupp i kammaren än en fredags- eller lördagskväll, och du hör mer av vad guiden säger. Mer om avvägningen på bästa tiden att åka.
De andra fem
Historia, inte spökenEdinburgh: multisensorisk historisk valvtur i liten grupp
Liten gruppEdinburgh: kvällsspöktur i de underjordiska valven med whisky
Valv + kyrkogårdEdinburgh: spökande underjordiska valv och kyrkogård
Vanliga frågor
Är turen i de underjordiska valven värd att boka?
För de flesta förstagångsbesökare, ja. Det är det kortaste och mest bokade sättet att komma in i kamrarna under South Bridge, och 4,6 från 12 464 betyg är ett stort, stabilt underlag. Det du betalar för är en guide som kan möblera ett tomt rum, och det längre svaret finns på är det värt det.
Vilka valv går den här turen in i?
Kamrarna under South Bridge, med ingång från sidan mot Niddry Street. De är inte samma rum som valven på Blair Street, som drivs av en annan operatör och nås från en annan gata. En biljett till det ena ger inte tillträde till det andra.
Hur långt i förväg bör jag boka den?
Kvällstiderna fylls först, särskilt fredag och lördag och hela augusti. En vardagseftermiddag går ofta att få med kort varsel. Gratis avbokning på annonsen innebär att det inte kostar något att boka tidigt, se hur biljetterna fungerar.