Biljetter till Edinburgh Vaults: så kommer du faktiskt in

Varför det inte finns någon biljettlucka

Folk frågar mig var man köper biljetter till valven som om det fanns en kiosk på Niddry Street med ett ställ med broschyrer och en kvinna på en pall. Det finns det inte, och det har det aldrig gjort. Kamrarna låg förseglade och bortglömda under större delen av ett sekel, och när de kom i bruk igen efter 1985 kom de tillbaka som privat egendom. Olika operatörer driver olika uppsättningar rum. De håller dem låsta, och de låser upp dem för en bokad grupp och ingen annan. Det är hela mekanismen, och det är därför du inte kan komma in utan en tur.

Så det du väljer är inte en biljett på det sätt som ett museum säljer dig en biljett. Du väljer en källare, en operatör och en tonart. Två av de sex turerna vi jämför går in i kamrarna på Blair Street; tre går in i kamrarna under South Bridge som nås från Niddry Street-sidan; en går aldrig under jord alls. En bokning till den ena ger dig inte tillträde till den andra, vilket överraskar fler besökare än du skulle tro.

Vad en bokning ger dig, och vad den inte ger

Så fungerar bokningen, steg för steg

Du väljer turen, sedan datum, sedan tid. Annonsen visar vilka tider som fortfarande har platser, så du behöver inte gissa. Bekräftelsen kommer direkt och bokningsbeviset ligger i din e-post och i appen. Ingen skriver ut något. Vid mötesplatsen går guiden igenom en lista, du håller upp telefonen, och det är hela administrationen.

Två saker får folk att snubbla här. Den första är mötesplatsen: det är inte valvingången, och på turerna under South Bridge ligger den hela fem minuter uppför backen från dörren du till slut går genom. Den andra är tillägget. Den mest bokade turen erbjuder ett tillägg med Torture Exhibition vid bokningstillfället, och om du väljer det höjs den föreslagna minimiåldern från 5 till 12. Läs den rutan innan du bockar i den. Var allt samlas har de fyra mötesplatserna utskrivna.

Hur långt i förväg ska du boka?

Längre än du tror för en kväll, och knappt alls för en tisdagseftermiddag. Tiderna efter mörkrets inbrott på spökturerna går först, fredag och lördag värst, och hela augusti beter sig som en fredag eftersom Fringe pågår och samma underjord kör föreställningar. Turerna för små grupper har färre platser per definition, så de tar slut tidigare än den stora. Om du vill ha en specifik kväll, behandla det som ett restaurangbord snarare än en buss.

Vad du ska ha med dig

Telefonen med bokningsbeviset, skor du inte har något emot att få fuktiga och ett lager extra. Det finns ingen telefontäckning under jord, så ladda bokningsbeviset innan du går ner i stället för att försöka plocka fram det i ett stenrum. Vad du ska ha på dig tar upp resten, och det är tråkigare än du vill att det ska vara: valven är svala och fuktiga i juli såväl som i januari.

Kolla vad som går

Det här är den mest bokade av de sex, och den kortaste, vilket är därför den jag pekar folk mot när de har en timme över och ingen fast idé. Om du hellre vill ha museet och föremålen, läs vilken valvtur som är bäst först.

Vanliga frågor