Le Edinburgh Vaults, spiegate

Sono cresciuto in Blackfriars Street, due vicoli sopra le porte di Niddry Street, e ho passato tre anni da studente a servire birra in un bar di Cowgate costruito in uno degli archi del South Bridge. Ho pulito un pavimento che era la cantina di qualcuno nel 1799. Quindi lasciate che vi dica ciò che le liste non dicono mai: non c'è una porta.

Nessun centro visitatori, nessuna biglietteria, nessun tabellone con gli orari di apertura. Le camere sono private, non illuminate e chiuse, dietro porte in scale di case a schiera e cantine di pub, e si aprono quando una guida le apre per un gruppo prenotato. Quindi la domanda non è mai quale biglietto acquistare. È quale cantina vuoi visitare e quanto teatro vuoi sopra la storia.

Perché ci sono stanze all'interno di un ponte

I lavori sul South Bridge iniziarono ad agosto 1785 e fu aperto nel 1788: 19 archi di pietra che portano una strada di poco più di mille piedi attraverso la valle, 31 piedi sopra il terreno nel punto più alto. Solo l'arco sul Cowgate è visibile ora. I tenimenti sono stati costruiti lungo gli altri 18 quasi immediatamente, motivo per cui la maggior parte delle persone cammina sul ponte pensando che sia una strada ordinaria con negozi sopra.

Gli spazi all'interno e sotto gli archi, circa 120, divennero magazzini e laboratori per le taverne, i calzolai, i coltellinai, i fonditori e i cappellai sopra di loro. Vanno da circa 2 metri quadrati, che è un armadio, a circa 40, che è una stanza in cui si potrebbe tenere una veglia.

Perché nessuno è rimasto

I soldi finirono prima che venisse messa l'impermeabilizzazione, quindi le camere hanno iniziato a perdere dall'apertura della strada. L'abbandono iniziò già nel 1795, e negli anni '20 dell'Ottocento le attività erano andate, cacciate via dall'umidità e dall'aria cattiva. I più poveri della Old Town si trasferirono al loro posto, tra cui immigrati irlandesi e delle Highlands, vivendo senza sole, senza acqua corrente, senza servizi igienici e con lampade a olio di pesce. Le prove archeologiche collocano le persone lì fino a circa il 1860.

Poi le camere sono state sigillate e dimenticate fino al 1985. A Norrie Rowan viene accreditata la scoperta; lui e suo figlio hanno trascorso gli anni '90 a scavare centinaia di tonnellate di macerie. I reperti non erano tesori. Erano migliaia di gusci di ostriche, il cibo economico del periodo, insieme a pipe di argilla, bottoni, bottiglie di medicina rotte e giocattoli per bambini. Quest'ultima cosa mi è rimasta impressa.

Due sottosuoli, e le persone prenotano quello sbagliato

Questo è l'errore che vedo più spesso. Le South Bridge vaults, entrate dal lato di Niddry Street, e le Blair Street vaults vengono entrambe chiamate Edinburgh Vaults e si trovano entrambe sotto lo stesso complesso di ponti, ma non sono le stesse stanze. Diverse operatrici le gestiscono, si entra da strade diverse e un biglietto per una non vi farà entrare nell'altra.

Blair Street ospita il piccolo museo, gli oggetti che si possono toccare, il cortometraggio e i dispositivi audio che vi permettono di sentire la guida in una stanza di pietra. Il lato di South Bridge organizza i tour di fantasmi più grandi e di lunga data, in stanze lasciate deliberatamente spoglie. Nessuna delle due è migliore. Rispondono a domande diverse.

The Close è un'altra cosa del tutto diversa

Il Real Mary King’s Close viene costantemente inserito in questa conversazione, e non dovrebbe. È una strada di case del XVII secolo conservate sotto il Royal Mile presso le City Chambers, parzialmente demolita e costruita sopra piuttosto che abbandonata all'umidità. Ha il suo operatore, i suoi orari e il suo biglietto, e non è incluso in alcun tour su questo sito. È anche molto più curato, con stanze ricostruite e arredamento di scena. Se vuoi un museo, vuoi il Close. Se vuoi stare in una stanza di pietra vuota al buio, vuoi le volte.

Cosa significa davvero passare un'ora laggiù

Vi incontrate sul Royal Mile, al 300 Lawnmarket vicino alla cabina telefonica rossa o al Mercat Cross vicino a St Giles’. C'è prima una passeggiata, attraverso i vicoli, che è dove un buon guida si distingue. Poi una porta, un gradino di due piedi all'ingresso del South Bridge, e una scala a chiocciola con altre scale all'interno. I pavimenti possono essere bagnati e il segnale telefonico si interrompe.

Sottoterra fa fresco e umido, più o meno lo stesso a luglio come a gennaio, e la luce rimane bassa appositamente. Le stanze sono spoglie, ed è questa la parte di cui la gente non viene avvertita: stai ascoltando qualcuno che descrive cosa conteneva una camera di mattoni. Quando la guida è brava, la stanza si riempie intorno a te. Quando la guida è in ritardo e urla sopra a un gruppo di scapoli, è una cantina.

Come scegliere tra i sei

Inizia con le tue ginocchia, non con il tema. Tutti e cinque i tour sotterranei hanno una scala a chiocciola, quindi nessuno di essi è privo di gradini; se questo ti esclude, il Witches & History walk rimane in strada per tutto il percorso ed è il più votato dei sei. Poi il limite di età, che va dai 5+ fino a un rigoroso 18+ nel tour paranormale. Solo allora il sapore: storia con manufatti nel tour storico di Blair Street, atmosfera e un drink alla luce di candela nel tour serale del whisky, cimitero oltre alle volte nel tour del cimitero, o il percorso più breve e più prenotato nel tour principale del South Bridge.

Due cose pratiche per concludere. Prenota prima per un venerdì o un sabato sera piuttosto che per un martedì pomeriggio, e ancora prima durante agosto. E leggi cosa dice l'annuncio riguardo al teatro prima di pagare: il divario tra storia con battute e qualcuno che ti salta addosso è una decisione dell'operatore, stampata chiaramente, e decide se torni su contento o irritato. Tutti e sei, a confronto.

Pronto a scendere?

Il più prenotato dei sei è il tour di un'ora a piedi sul South Bridge. Se preferisci il museo, gli oggetti e i dispositivi audio, leggi cosa sono le Blair Street vaults, e se il problema sono le scale, la pagina accessibilità è quella onesta.

Domande frequenti